A koronavírusok nevüket az elektronmikroszkóppal látható, koronára emlékeztető, felszíni kitüremkedéseik alapján kapták. Az ember és számos állatfaj betegségét képesek előidézni, ugyanakkor állatról emberre, valamint emberről emberre is képesek terjedni. A koronavírus-fertőzések okozta megbetegedések változó súlyosságúak lehetnek, a hétköznapi náthától a súlyosabb légúti megbetegedésekig.

A 2019-es év végén Kínában azonosított, új típusú koronavírus által okozott, világjárvánnyá fejlődött betegség neve COVID-19 (coronavirus disease – koronavírus okozta megbetegedés 2019). A vírus elsősorban cseppfertőzéssel – köhögés, tüsszentés, kilégzés – terjed. Jelenleg (2020. márciusa) nincs speciális, célzott kezelési módja, gyógyszere, és védőoltás sincs ellene.